There is a building rising on Wilshire Boulevard in Los Angeles that does not look like any museum you have seen before. It does not announce itself with glass and steel, or with the kind of swooping formal drama that has defined so many landmark cultural buildings of the past three decades. It is low, dark, and massive — a single continuous structure of raw concrete that stretches across one of the city’s most iconic streets, spanning Wilshire Boulevard entirely and uniting the two parcels of LACMA’s campus in a single architectural gesture. This is the David Geffen Galleries, designed by the Swiss architect Peter Zumthor, and it is the most significant new museum building in Los Angeles in a generation.
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The building opens to LACMA members in preview from April 19, before opening to the general public on May 4, 2026.
The Architect
Peter Zumthor is one of the most singular figures in contemporary architecture. Born in Basel, Switzerland, in 1943, he trained as a cabinetmaker before studying architecture, and that apprenticeship in the handling of material — in the physical qualities of wood, stone, and craft — has remained the animating principle of his practice ever since. He won the Pritzker Prize, architecture’s highest honor, in 2009, and his body of work is small by the standards of major international architects: he builds slowly, deliberately, and only when the conditions are right.
His buildings are known above all for their atmosphere — a quality he has written about and theorized extensively. Where most contemporary architecture communicates through image and gesture, through the photograph and the rendering, Zumthor’s buildings communicate through the body: through the feeling of a space, the weight of its materials, the way light enters and changes through the day. His Therme Vals spa in Switzerland, completed in 1996, is widely considered one of the masterworks of late twentieth century architecture — a building carved from local quartzite that feels simultaneously ancient and absolutely contemporary. His Kunsthaus Bregenz in Austria, a glowing cube of glass panels, reorganizes its interiors entirely around the quality of diffused natural light. His Bruder Klaus Field Chapel in Germany is a single concrete room with a hole burned in its roof, open to the sky.
What connects all of these buildings is an insistence on the primacy of material experience over visual novelty. Zumthor does not design for the image. He designs for the person standing inside.
The Building
The David Geffen Galleries is the culmination of a project more than fifteen years in the making, and one of the most contested and debated architectural commissions in recent American cultural history. LACMA first announced Zumthor’s appointment in 2010, and the project has undergone multiple redesigns, survived fierce debates about cost and the demolition of existing beloved structures on the campus, and weathered the challenges of fundraising at the scale a building of this ambition requires.
The result, now complete, is a building unlike anything else in Los Angeles. The structure spans Wilshire Boulevard — a genuinely remarkable engineering and civic gesture that physically unites the museum’s campus across one of the city’s busiest arterial roads. From the street, the building presents as a single dark horizontal mass, its raw concrete surfaces unadorned and unapologetic. It is a building that asks you to look at it differently than you look at most things on Wilshire Boulevard — more slowly, more attentively, with a willingness to let the material speak.
The galleries inside continue the material logic of the exterior. Where most museums present their collections against white plastered walls — the neutral backdrop that has defined gallery convention for a century — Zumthor’s interiors use raw, gray concrete throughout. This is a deliberate and significant choice. The concrete walls do not recede; they are present, textured, alive with the quality of the material itself. Art displayed against these surfaces is in conversation with its environment rather than suspended against a void. How the works in LACMA’s encyclopedic collection will read against this backdrop — how a Rothko holds against raw concrete, how ancient Egyptian artifacts sit in rooms of poured stone — is one of the most interesting questions the building raises, and one that will only be answered by sustained encounter.
The Debate
The David Geffen Galleries has not arrived without controversy. The demolition of several earlier LACMA buildings — including structures that had acquired their own constituencies of admirers — generated significant opposition. The cost of the project, which has grown substantially over its long development history, has prompted ongoing questions about the allocation of cultural resources in a city with pressing competing needs. And the choice of a Swiss architect with no prior experience in Los Angeles raised persistent questions about whose vision of the city was being realized on Wilshire Boulevard.
These are legitimate debates, and they are part of the building’s story. What can be said now that construction is complete is that Zumthor has delivered something genuinely rare in contemporary architecture: a building with a point of view. It does not attempt to please everyone. It does not hedge its aesthetic commitments. It is a building that knows what it is, and that asks the city to meet it on those terms.
The Context
The David Geffen Galleries arrives at a particular moment in Los Angeles’s cultural life. The city has spent the past two decades building and expanding its cultural infrastructure at an extraordinary pace — the Broad, the expanded MOCA, the renovated Hammer, a proliferating ecosystem of commercial galleries and artist-run spaces. It is a city that takes its art seriously in new ways, and that is beginning to understand itself as a global center of contemporary art rather than a satellite of New York or Europe.
Zumthor’s building belongs to this moment but exceeds it. It is not merely a new facility for an existing institution. It is an argument about what a museum should be — about the relationship between a building and its contents, between a cultural institution and its city, between the permanence of architecture and the living encounter of art. Whether Los Angeles will fully embrace that argument, or find it too uncompromising, too European, too slow — that remains to be seen.
What is certain is that the David Geffen Galleries is a building worth arguing about. And in a city that has not always had the patience for that kind of argument, that is itself a form of cultural achievement.
The David Geffen Galleries at LACMA opens to members from April 19, 2026, and to the general public from May 4, 2026. For more on the architect, visit Peter Zumthor’s buildings.
VERSION FRANÇAISE
Il y a un bâtiment qui s’élève sur Wilshire Boulevard à Los Angeles, et qui ne ressemble à aucun musée que vous ayez jamais vu. Il ne s’annonce pas avec du verre et de l’acier, ni avec le type de drame formel en courbes qui a défini tant de bâtiments culturels marquants des trois dernières décennies. Il est bas, sombre et massif — une structure continue en béton brut qui s’étend sur l’une des rues les plus emblématiques de la ville, enjambant complètement Wilshire Boulevard et unissant les deux parcelles du campus de LACMA en un seul geste architectural. C’est le David Geffen Galleries, conçu par l’architecte suisse Peter Zumthor, et c’est le bâtiment muséal le plus significatif à Los Angeles depuis une génération.
Le bâtiment ouvre aux membres de LACMA en avant-première à partir du 19 avril, avant d’ouvrir au grand public le 4 mai 2026.
L’Architecte
Peter Zumthor est l’une des figures les plus singulières de l’architecture contemporaine. Né à Bâle, en Suisse, en 1943, il s’est formé comme ébéniste avant d’étudier l’architecture, et cet apprentissage dans le maniement de la matière — dans les qualités physiques du bois, de la pierre et du travail artisanal — est resté le principe animateur de sa pratique depuis lors. Il a remporté le Prix Pritzker, la plus haute distinction en architecture, en 2009, et son œuvre est modeste par les standards des grands architectes internationaux : il construit lentement, délibérément, et seulement lorsque les conditions sont réunies.
Ses bâtiments sont connus avant tout pour leur atmosphère — une qualité sur laquelle il a écrit et théorisé abondamment. Là où la plupart de l’architecture contemporaine communique par l’image et le geste, par la photographie et le rendu, les bâtiments de Zumthor communiquent par le corps : par le ressenti d’un espace, le poids de ses matériaux, la façon dont la lumière entre et change au fil de la journée. Son spa Therme Vals en Suisse, achevé en 1996, est largement considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture de la fin du vingtième siècle. Son Kunsthaus Bregenz en Autriche réorganise ses intérieurs entièrement autour de la qualité de la lumière naturelle diffusée. Sa chapelle de campo Bruder Klaus en Allemagne est une pièce en béton avec un trou brûlé dans son toit, ouvert sur le ciel.
Ce qui relie tous ces bâtiments, c’est une insistance sur la primauté de l’expérience matérielle sur la nouveauté visuelle. Zumthor ne conçoit pas pour l’image. Il conçoit pour la personne debout à l’intérieur.
Le Bâtiment
Le David Geffen Galleries est l’aboutissement d’un projet de plus de quinze ans, et l’une des commandes architecturales les plus contestées et débatues de l’histoire culturelle américaine récente. LACMA a annoncé la nomination de Zumthor pour la première fois en 2010, et le projet a subi de multiples refontes, survécu à de vifs débats sur les coûts et la démolition de structures existantes aimées sur le campus, et surmonté les défis de la levée de fonds à l’échelle qu’exige un bâtiment d’une telle ambition.
Le résultat, désormais achevé, est un bâtiment comme il n’en existe pas d’autre à Los Angeles. La structure enjambe Wilshire Boulevard — un geste d’ingénierie et civic genuinement remarquable qui unit physiquement le campus du musée à travers l’une des voies artérielles les plus fréquentées de la ville. Depuis la rue, le bâtiment se présente comme une masse horizontale sombre et unique, ses surfaces en béton brut non ornementées et sans excuses. Les galeries à l’intérieur poursuivent la logique matérielle de l’extérieur. Là où la plupart des musées présentent leurs collections sur des murs plâtrés blancs, les intérieurs de Zumthor utilisent du béton brut gris tout au long. Les murs en béton ne s’effacent pas ; ils sont présents, texturés, vivants de la qualité du matériau lui-même.
Le Débat
Le David Geffen Galleries n’est pas arrivé sans controverse. La démolition de plusieurs bâtiments antérieurs de LACMA a suscité une importante opposition. Le coût du projet, qui a considérablement augmenté au cours de sa longue histoire de développement, a soulevé des questions persistantes sur l’allocation des ressources culturelles dans une ville aux besoins concurrents pressants. Et le choix d’un architecte suisse sans expérience préalable à Los Angeles a soulevé des questions sur la vision de la ville qui était réalisée sur Wilshire Boulevard.
Ce sont des débats légitimes. Ce que l’on peut dire maintenant que la construction est achevée, c’est que Zumthor a livré quelque chose de véritablement rare dans l’architecture contemporaine : un bâtiment qui a un point de vue. Il ne cherche pas à plaire à tout le monde. C’est un bâtiment qui sait ce qu’il est, et qui demande à la ville de le rencontrer à ces conditions.
Le Contexte
Le David Geffen Galleries arrive à un moment particulier de la vie culturelle de Los Angeles. La ville a passé les deux dernières décennies à construire et développer son infrastructure culturelle à un rythme extraordinaire — le Broad, le MOCA élargi, le Hammer rénové, un écosystème prolifique de galeries commerciales et d’espaces dirigés par des artistes. C’est une ville qui prend son art au sérieux de nouvelles façons, et qui commence à se comprendre comme un centre mondial d’art contemporain.
Le bâtiment de Zumthor appartient à ce moment mais le dépasse. Ce n’est pas simplement une nouvelle installation pour une institution existante. C’est un argument sur ce que devrait être un musée. Ce qui est certain, c’est que le David Geffen Galleries est un bâtiment qui mérite d’être débattu. Et dans une ville qui n’a pas toujours eu la patience pour ce type d’argument, c’est en soi une forme de réalisation culturelle.
Le David Geffen Galleries à LACMA ouvre aux membres à partir du 19 avril 2026, et au grand public à partir du 4 mai 2026. Pour en savoir plus sur l’architecte, visitez les bâtiments de Peter Zumthor.
日本語版
ロサンゼルスのウィルシャー・ブールバードに、これまで見たことのない美術館建築が誕生しつつある。ガラスと鉄骨で自己を表明するわけでもなく、この三十年間の多くの記念的文化施設を定義してきたような弧を描く演劇的な形式でもない。それは低く、暗く、巨大だ——都市最も象徴的な街の一つにまたがる、打ちっぱなシ’ルド・コンクリートの一体的な構造物で、ウィルシャー・ブールバードを完全にまたいで、LACMAのキャンパスの二つの区画を一つの建築的ジェスチャーで結びつける。これがデイヴィッド・ゲッフェン・ギャラリーズであり、スイスの建築家ピーター・ツュントーの設計による、一世代に一度のロサンゼルス最大の美術館建築である。
建物は4月19日からLACMA会員先行プレビューとなり、2026年5月14日に一般公開される。
建築家
ピーター・ツュントーは、現代建築における最も独自な存在の一人だ。1943年にスイスのバーゼルで生まれた彼は、建築を学ぶ前に指物師として山子入りした。その素材を扱う冇物師としての修業——木、石、手仕事の物理的性質——は、それ以来、彼の実践の中心的原理であり続けている。彼は2009年に建築界最高の栄誉であるプリツカー賞を受賞し、その作品は主要な国際建築家の基準から見ると小さい。
彼の建物は主にその雰囲気で知られている。彼が広範に著述・理論化した質だ。多くの現代建築がイメージとジェスチャーで伝えるのに対し、ツュントーの建物は身体で伝える——空間の感覚、素材の重み、光が一日を通じて変化する方法。スイスのテルメ・ヴァルス・スパは、二十世紀後半の建築の傑作の一つとして広く見なされている。オーストリアのクンストハウス・ブレゲンツは、拡散自然光の質を中心に内部を再編成する。ドイツのブルーダー・クラウス・フィールド・チャペルは、屋根に穴が焼けてあけられ、空に開かれた単一のコンクリートの部屋だ。これらの建物すべてに共通するのは、視覚的新規性よりも素材体験の優先度へのこだわりだ。
建築
デイヴィッド・ゲッフェン・ギャラリーズは、十五年以上にわたるプロジェクトの匆成であり、アメリカ近代文化史上最も議論を呼んだ建築設計である。LACMAは2010年にツュントーの起用を最初に発表し、プロジェクトは複数の設計変更を経て、キャンパスの既存建物の解体をめぐる激しい議論を乗り越え、建築賏用徵募の課題に打ち勝った。
建物はウィルシャー・ブールバードをまたいでいる——都市最も幹繁な幹干道路の一つをゆったり越え、美術館のキャンパスを一つの建築様式で結びつける。通りから見ると、建物は単一の暗い水平方向の块として示され、打ちっぱなコンクリート表面は装飾なし、對訳もない。内部のギャラリーは外部の素材論理を継続する。ほとんどの美術館が白い塗り壁の前にコレクションを展示するのに対し、ツュントーの内部は完全に打ちっぱなグレーのコンクリートを使用する。コンクリートの壁は公美術館の优等なコレクションの作品がこの背景を前にどう読まれるか——ロスコが打ちっぱなコンクリートを背景にどう持つか、古代エジプトの工芸品が流し込みコンクリートの部屋にどう座るか——は、建物が提起する最も興味深い問いの一つだ。
議論
デイヴィッド・ゲッフェン・ギャラリーズは警論なしに到来したわけではない。以前のLACMAの建物の解体は大きな反対を生んだ。コストの問題は持続的な警告を導いた。ロサンゼルスでの経験のないスイス人建築家の選択は、誰のビジョンが実現されているのかという持続的な疑問を提起した。建設が完了した今、言えるのは、ツュントーが現代建築において真に窀なものを届けたということだ：観点のある建物。それは全員を喘点させようとはしない。それは自分が何であるかを知っている建物だ。
文脈
デイヴィッド・ゲッフェン・ギャラリーズは、ロサンゼルスの文化的生活の特定の瞬間に到来する。都市はこの二十年間、ブロード、拡大したMOCA、改修されたハンマー、商業ギャラリーとアーティストによるスペースの潰れるエコシステムなど、文化インフラの整備と拡大を特別なペースで進めてきた。ツュントーの建物はこの瞬間に属するが、それを超える。美術館とは何であるべきかについての議論だ。デイヴィッド・ゲッフェン・ギャラリーズは議論に値する建物だ。そして、その種の議論に常に忍耐強くなかった都市で、それ自体が文化的達成の一形態である。
デイヴィッド・ゲッフェン・ギャラリーズはLACMAにて4月19日から会員先行プレビュー、そで5月14日から一般公開。建築家についてはピーター・ツュントーの建築一覧をご覧ください。
